EL ARQUEÓLOGO SANTIAGO UCEDA CASTILLO. FORJADOR DE LA MEMORIA ANCESTRAL DEL PERÚ

(Homenaje póstumo por su labor arqueológico en el país)

 

Dr. Javier Delgado Benites (*)

 

En la entraña misma de la tierra andina, donde el tiempo duerme entre adobes y silencios milenarios, surgen hombres destinados a dialogar con el pasado y a devolverle voz a la memoria enterrada. Así fue la vida del arqueólogo Uceda Castillo que no solo escarbó la historia, sino que la iluminó como quien enciende antorchas en la noche del olvido.

 

Santiago Uceda Castillo nació el 12 de octubre de 1954 en Santiago de Chuco. Fueron sus padres el señor Enrique Uceda Paredes (quien fue padrino de bautismo de mi madre) y la señora Donatila Josefina Castillo Murga, siendo el séptimo de ocho hermanos. En sus primeros años de vida, por su pelo rubio y piel blanca poco comunes en el medio, los pobladores lo llamaban el “gringo”.

 

Realizó sus estudios primarios en la escuela pre-vocacional, más conocida como “La Parva de la Virgen”, hoy Institución Educativa N° 80523 de su tierra natal, y los culminó en la escuela Ricardo Palma de Trujillo. La secundaria la cursó en el Colegio Nacional “San Juan” de Trujillo, ocupando todos los años los primeros puestos, siendo brigadier general y obteniendo el premio de excelencia.

 

Estudió Arqueología en la Universidad Nacional de Trujillo, siguiendo los pasos de Julio C. Tello y Max Uhle. Al culminar la carrera obtuvo el grado de Bachiller en Ciencias Sociales y posteriormente el título profesional de Arqueólogo. Esta formación lo llevó a consolidar un pensamiento que repetía en cada una de sus participaciones:

- La historia y cultura de nuestro país son nuestra mejor riqueza.

 

Su experiencia profesional se inicia en 1977 en el Instituto Nacional de Cultura, hoy Ministerio de Cultura, en las filiales de Áncash (Museo de Sechín), Lambayeque y La Libertad, donde desempeñó diversos cargos relacionados con la elaboración y ejecución de proyectos arqueológicos, así como la supervisión de monumentos y proyectos nacionales e internacionales. Asimismo, fue encargado del Museo Brüning entre los años 1981 y 1982.

 

Durante este periodo conoce a Claude Chauchat, destacado investigador francés dedicado al estudio de la cultura paijanense en la quebrada de Cupisnique, quien le comenta sobre las facilidades para continuar estudios en la Universidad de Burdeos. Motivado por ello, Santiago siguió un curso intensivo de idioma y, en 1982, inició su maestría, la cual culminó al año siguiente. Inmediatamente emprendió su doctorado en la misma universidad, sustentando la tesis: “El paijanense de la región de Casma (Perú): industria lítica y sus relaciones con otras industrias precerámicas”.

 

En el marco del Proyecto Especial CHAVIMOCHIC, fue designado Director del Programa de Rescate Arqueológico en los valles de Santa, Chao y Virú (1987–1991), liderando un equipo que logró registrar y preservar valioso material en riesgo, consolidando así su prestigio como investigador.

 

En 1991, junto al historiador y restaurador Ricardo Morales Gamarra, formula el Proyecto de Investigación Arqueológica y puesta en valor de la Huaca de la Luna, con apoyo inicial de la Fundación Ford. Este proyecto se convertiría en uno de los pilares fundamentales de su vida, dedicándole 26 años de trabajo continuo, posicionándolo como referente mundial en el estudio de la cultura Moche. Asimismo, impulsó la formación de nuevas generaciones de arqueólogos y enfatizó la importancia de publicar los resultados de las investigaciones, afirmando que, de lo contrario, el arqueólogo se convierte en “un huaquero con título”.

 

Paralelamente, inició su carrera docente en la Universidad Nacional de Trujillo. Ocupó importantes cargos académicos, como Director de la Sección de Postgrado, Jefe de Intercambio Académico y Director del Museo de Arqueología, Antropología e Historia, modernizando sus instalaciones. También fue Decano de la Facultad de Ciencias Sociales en dos periodos (2005–2008 y 2016 hasta su muerte).

 

Su prestigio académico lo llevó a ser profesor invitado en universidades internacionales como la Universidad Pablo de Olavide (Sevilla), la Universidad Autónoma de Barcelona y la Universidad de Rennes. Asimismo, dictó conferencias en reconocidas instituciones como Harvard, Yale y otras universidades de América, Europa y Asia.

 

Como gestor, creó el Patronato Huacas de Moche, modelo institucional eficiente que permitió canalizar recursos del Estado, empresa privada y cooperación internacional. Gracias a este trabajo, la Huaca de la Luna se convirtió en un importante centro de investigación y atractivo turístico de relevancia internacional.

 

Recibió múltiples reconocimientos y distinciones, entre ellos las Palmas Académicas del gobierno francés (2005) y el IV Premio Reina Sofía de Conservación (2006). En 2013, el proyecto Huacas del Sol y de la Luna fue considerado entre los diez mejores del mundo por el Foro de Arqueología de Shanghái.

 

Fue pionero en formarse en el sistema educativo francés en prehistoria, convirtiéndose en el primer peruano en alcanzar dicho nivel en esta especialidad. Sus investigaciones en Casma contribuyeron significativamente al estudio de las sociedades precerámicas y a la comprensión de los procesos de domesticación en los Andes.

 

Publicó numerosos artículos científicos y trabajos de investigación en diversas revistas científicas internacionales.

 

El ilustre arqueólogo Santiago Uceda Castillo falleció el 14 de octubre del 2018, a la edad de 64 años, ocasionando profunda consternación en sus familiares, amigos y en la comunidad científica internacional, que lamentó su temprana partida, justo cuando se encontraba en la etapa de mayores aportes a la arqueología peruana.

 

Aunque su ausencia se siente como un vacío entre los muros antiguos que tanto amó, su legado permanece erguido como templo de adobe frente al tiempo, firme, revelador y eterno, recordándonos que hay hombres que no mueren, sino que se convierten en memoria viva de Santiago de Chuco.

 

 

(Foto de Internet)

 

 

(*) Doctor en educación, ingeniero químico, abogado, licenciado en educación, investigador del Instituto de Investigación en Ciencias y Humanidades, directivo del Movimiento Capulí, Vallejo y su Tierra, docente universitario.

 

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